Parlez-vous plus d'une langue et souhaitez-vous que votre enfant puisse en faire autant ? Être bilingue dans notre monde interconnecté est un atout considérable. On dit souvent que les enfants sont comme des éponges et peuvent facilement apprendre n'importe quelle langue dès leur plus jeune âge. Cela dit, il y a quelques points à garder à l'esprit pour les aider à réussir.

Quel est le meilleur âge pour apprendre plusieurs langues ?

Les années préscolaires sont un moment idéal pour apprendre de nouvelles langues, car le cerveau d'un tout-petit s'adapte facilement à de nouvelles expériences. Saviez-vous qu'entre deux et trois ans, l'activité cérébrale d'un enfant est deux fois plus intense que celle d'un adulte ? De plus, les enfants de cet âge distinguent plus facilement les sons des différentes langues qui les entourent, ce qui leur permet de parler avec un accent natif.

Comment aider un enfant à apprendre de nouvelles langues ?

• Pour apprendre deux langues ou plus couramment, un enfant doit les entendre souvent et avoir l'occasion de les parler. Une façon d'y parvenir est de cultiver un réseau social où ces langues sont utilisées lors d'activités telles que les événements communautaires, les cours de sport, les sorties en famille, les rencontres avec des amis, etc.
• Lire des histoires à votre enfant dans différentes langues est une façon amusante et efficace de stimuler l'apprentissage linguistique dès le plus jeune âge.
• Voyagez, passez du temps à l'étranger ou rendez visite à des membres de la famille élargie qui parlent d'autres langues.

Quand les parents parlent deux langues différentes

• Il est préférable que les parents ne mélangent pas les deux langues dans la même phrase lorsqu'ils s'adressent à leur enfant, car cela peut compliquer l'apprentissage de la langue minoritaire (la langue parlée par une minorité de personnes dans leur environnement).
• Il est essentiel de multiplier les occasions d'exposition à la langue minoritaire. Peut-être pourriez-vous décider de parler une langue pendant la semaine et l'autre le week-end ? Il est également important de créer un environnement positif autour de la langue minoritaire pour encourager l'apprentissage, car l'enfant comprendra très tôt que l'une de ses langues n'est pas utilisée en dehors du cercle familial. C'est pourquoi de nombreux enfants comprennent une seconde langue sans être capables de la parler.
• Parlez à votre enfant dans votre langue maternelle afin de lui fournir un bon modèle d'utilisation de la langue que vous maîtrisez le mieux.

Quand les deux parents parlent la même langue

Souvent, deux parents qui partagent la même langue maternelle souhaitent que leur enfant soit pleinement bilingue. Même si cela peut sembler plus difficile, cela fonctionne très bien avec un peu de planification et d'efforts.

• Exposez votre enfant aussi souvent que possible à des livres, des films, de la musique, ainsi qu'à des chaînes de télévision et de radio dans la deuxième langue.
• Assurez-vous que votre enfant développe très tôt une solide base dans la langue minoritaire en l'inscrivant par exemple dans une garderie où cette langue est la seule ou la principale utilisée.
• En parallèle, vous pouvez aussi inscrire votre enfant à des cours de langue pour soutenir son apprentissage.

Le plus important est de favoriser un équilibre entre les deux langues dès que possible, car plusieurs facteurs peuvent influencer l'apprentissage de différentes langues et le choix de la langue utilisée par l'enfant.

L'apprentissage de plusieurs langues peut-il entraîner un retard de langage ?

Mélanger les langues ne nuit pas au développement global du langage et ne provoque pas de retard ou de difficulté. Un enfant de cinq ans régulièrement exposé à deux langues ou plus aura un développement langagier similaire à celui d'un enfant qui ne parle qu'une seule langue. Cependant, il est normal qu'un enfant ait des forces différentes dans chaque langue. Il peut construire de meilleures phrases dans l'une et avoir un vocabulaire plus large et plus précis dans l'autre.

Évitez d'évaluer les compétences linguistiques d'un enfant bilingue dans une seule langue. Il vaut mieux prendre en compte tous les mots et phrases formulés dans les deux langues. Le plus important est de favoriser un équilibre entre les deux langues dès que possible, car plusieurs facteurs peuvent influencer l'apprentissage de différentes langues et le choix de la langue utilisée par l'enfant. Parmi ces facteurs figurent l'âge, le temps d'exposition aux langues, le statut de ces langues dans le pays où vous vivez, etc.

En fin de compte, le bilinguisme dès le plus jeune âge est un atout considérable dans de nombreux domaines de la vie et un cadeau inestimable à offrir à vos enfants.

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