Introduction – Contexte et cadre de l’étude

L’un des principaux mandats du Commissaire aux langues officielles du Canada (le Commissaire) est de promouvoir la dualité linguistique au sein de la société canadienne. Pour s’acquitter de cette responsabilité, le Commissaire sensibilise les Canadiens aux avantages de la dualité linguistique et mène des recherches, des études et des activités de rayonnement afin d’informer tous les Canadiens de l’état et de l’importance des langues officielles du Canada.

En tant que chef de file en matière de langues officielles, le Commissaire s’intéresse particulièrement à la question de l’accès des Canadiens aux occasions d’apprendre et de maîtriser leur seconde langue officielle. Il reconnaît que cela est essentiel au succès continu de la Loi sur les langues officielles, à la progression du statut et de l’usage égal du français et de l’anglais dans la société canadienne, ainsi qu’au développement d’une fonction publique bilingue capable de travailler et de servir les Canadiens dans les deux langues.

Le défi de garantir l’accès à l’éducation en français langue seconde (FLS) est particulièrement pressant. Bien que le recensement de 2016 ait montré une augmentation générale du taux de bilinguisme national, passant de 17,5 % en 2011 à 17,9 % en 2016, ce taux demeure beaucoup plus élevé chez les Canadiens dont la langue maternelle est le français (46,2 %) et beaucoup plus faible chez ceux dont la langue maternelle est l’anglais (9,2 %) ou une autre langue (11,7 %) (Statistique Canada 2017).

Selon des projections récentes, le taux de bilinguisme chez les non-francophones ne devrait pas augmenter dans un avenir prévisible (Houle et Corbeil 2017). Une façon de relever ce défi, du moins en partie, consiste à assurer un soutien à l’éducation en FLS — un secteur prioritaire identifié dans le Plan d’action pour les langues officielles 2018-2023 : Investir dans notre avenir du gouvernement du Canada.

Les Canadiens reconnaissent la nécessité de promouvoir le bilinguisme, surtout chez les jeunes. Un sondage de 2016 mené par Nielsen pour le Commissariat aux langues officielles (le Commissariat) a révélé qu’environ 8 Canadiens sur 10 sont d’accord pour dire que :

• les deux langues devraient être enseignées dans une certaine mesure dans toutes les écoles primaires du Canada ;
• davantage doit être fait pour que les jeunes puissent devenir bilingues ;
• les gouvernements provinciaux devraient offrir plus de places dans les programmes d’immersion.

L’apprentissage de la seconde langue officielle à l’école est particulièrement important pour les Canadiens dont la première langue officielle est l’anglais : dans le même sondage de 2016, 79 % des répondants anglophones capables de parler français ont déclaré avoir appris la langue à l’école primaire ou secondaire. Les répondants ont également identifié le manque d’accès aux cours de langue comme le principal obstacle à l’apprentissage d’une seconde langue officielle.

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